Hugues Capet (né vers 940 - mort au lieu-dit « Les Juifs », près de Prasville (Eure-et-Loire) le 24 octobre 996), fils du duc des Francs Hugues le Grand et de son épouse Hedwige de Saxe est l’héritier de la puissante lignée robertienne qui est en compétition pour le pouvoir avec les grandes familles aristocratiques de Francie.

La fin du X^e siècle connaît le début d’une révolution économique et sociale qui allait trouver son apogée vers 1100. Les progrès agricoles, le début des défrichements et l’augmentation des capacités d’échanges induites par l’introduction du denier d’argent par les premiers Carolingiens entraînent une dynamique économique encore timide mais réelle. Dans le même temps, la fin des invasions et la continuité des guerres personnelles entraînent la construction des premiers châteaux privés où peuvent trouver refuge les paysans. En parallèle, la nouvelle élite guerrière entre en concurrence avec l’ancienne aristocratie foncière carolingienne. Pour canaliser ces nouveaux venus et pour assurer la protection de leurs biens, l’aristocratie et l’Église soutiennent et exploitent le mouvement de la paix de Dieu. C’est dans ce contexte que Hugues Capet peut instaurer la dynastie capétienne.

Il bénéficie tout d’abord de l’œuvre politique de son père qui parvient à contenir les ambitions de Herbert II de Vermandois, puis à en neutraliser la lignée. Cependant ceci ne peut se faire qu’en aidant les Carolingiens, pourtant totalement évincés de la course à la couronne depuis la déchéance de Charles le Simple, à se maintenir. En 960, Hugues Capet hérite du titre de duc des Francs obtenu par son père en échange de la concession de la couronne à Louis IV d’Outremer. Mais avant de parvenir au pouvoir il doit contrer les manœuvres des Ottoniens et éliminer les derniers Carolingiens. C’est avec le soutien de l’Église et en particulier de l’évêque Adalbéron de Reims et de Gerbert d’Aurillac tous deux proches du mouvement clunisien, qu’il est enfin élu et sacré roi des Francs en 987.

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